En el siglo XIX es cuando vemos la primera fundación de monjes cistercienses en Argelia, el 20 de agosto de 1843, en Staouëli, a 17 kilómetros al Oeste de Argel. Esta fundación va a durar unos sesenta años. El padre Carlos de Foucauld reflexionará sobre su eremitismo en Staouëli en septiembre de 1896.

En 1904, anticipándose a la ley de expulsión de las comunidades religiosas de Francia, el monasterio es cerrado. Los monjes se refugian en Italia, en Maguzzano.

Una segunda comunidad llega en 1934, y después de una primera fundación (en la colina de Ben Chicao) elige en 1937 instalarse a unos cien kilómetros al sur de Argel cerca de Médéa. El terreno agrícola de Tibhirine se convierte en la Abadía de Notre Dame del Atlas.

(Para ver un extracto, en francés, del periódico "La Croix" de 1934 que menciona la presencia de trapenses en Argelia, haga clic en este enlace: Journal )

Durante la guerra de independencia la comunidad se encuentra “entre dos fuegos”. En 1959, dos hermanos (incluido F. Luc) fueron secuestrados y puestos en libertad. La independencia vuelve a dibujar el rostro de la Iglesia de Argelia que pierde casi la totalidad de sus miembros. ¿Qué presencia entonces tiene Tibhirine, comunidad monástica cristiana en tierra de Argelia? El abad general de la Orden cisterciense firma el decreto de cierre contra la opinión del cardenal Duval, obispo de Argel. Su defunción impide la materialización de esta medida.

El espíritu de apertura del Concilio Vaticano II sopla. La Iglesia de Argelia hace oír su voz: "Si los monjes se van, no podemos soportarlo". El sentido de una presencia cristiana en país musulmán resurge, como continuación de lo que había presentido Charles de Foucault: ser orantes en medio de otros orantes. El monasterio (que pierde el status de “abadía”) vuelve sobre nuevas bases. Hasta la independencia, en 1962, el terreno explotado era más de 350 hectáreas. Ahora, la mayor parte de las tierras es cedida al estado argelino: se quedan con 14 hectáreas.

La comunidad dispar al inicio se va estabilizando gradualmente. Hermanos venidos simplemente "para ayudar" a otra Trapa, son reemplazados por otros hermanos, motivados por una vocación común: ser monjes en tierra de Islam.

En 1984, el  hermano Christian de Chergé es elegido prior. Su conocimiento del árabe y de la cultura musulmana, su envergadura espiritual, conducirá a la comunidad a su madurez. Se establecerá una relación muy diferente con los campesinos de los alrededores. Se les presta una sala de oración en el recinto del monasterio. La agricultura es gestionada en 'asociación' con tres vecinos. Y siempre el dispensario del hermano Luc acoge a los que se presentan…

            "Huéspedes del pueblo argelino, musulmán casi en su totalidad, a estos hermanos les gustaría contribuir a testimoniar que la paz entre los pueblos es un don de Dios hecho a los hombres de todo tiempo y lugar y que corresponde a los creyentes, aquí y ahora, manifestar este don inalienable, particularmente por la calidad de su respeto mutuo y el apoyo exigente de una sana y fecunda emulación espiritual" (Extraído de la hoja de presentación del monasterio de Tibhirine para uso de sus huéspedes).

            "El ruido no hace el bien, el bien no hace ruido" decía San Agustín. Nadie había oído hablar de Tibhirine y de su comunidad monástica. Hasta el 21 de mayo de 1996.

Bibliografía:

"Les monastères cisterciens en Algérie. Notre Dame de Staoueli - Notre Dame de l'Atlas" de Claude Garda, Collectanea Cisterciensia 58 (1996).

"Le silence des moines - Les trappistes au XIXème siècle" de Bernard Delpal - 1998 - Beauchesne Editeur.

"Annales de l'Abbaye d'Aiguebelle" (1045 - 1863) - Valence - Imprimerie Jules Ceas - 1964.