HISTORIA
La presencia de comunidades cristianas en Argelia es atestiguada desde el siglo II, particularmente a través de Tertuliano. Pero la gran figura de esta Iglesia es principalmente San Agustín (siglo IV). La presencia cristiana desaparecerá, por así decirlo, entre el siglo VII y el siglo XII. A través de la presencia de cristianos extranjeros, principalmente mercaderes, es como resurge el cristianismo en suelo argelino.
Y es en el siglo XIX cuando vemos el primer establecimiento de monjes cistercienses en Argelia, en la década de 1840, en Staouëli, a una treintena de kilómetros de Argel. Esta fundación monástica no perdura en el tiempo. Se cierra el monasterio en 1904. Los monjes se refugian entonces en Italia, en Maguzzano. Y en 1937 llega una segunda comunidad y se instala a unos cien kilómetros al sur de Argel, cerca de Médéa. El terreno agrícola de Tibhirine se convierte en la Abadía Notre-Dame del Atlas.
Durante la guerra de independencia la comunidad se encuentra “entre dos fuegos”. En 1959, dos hermanos (incluido F. Luc) fueron secuestrados y puestos en libertad. La independencia vuelve a dibujar el rostro de la Iglesia de Argelia que pierde casi la totalidad de sus miembros. ¿Qué presencia entonces tiene Tibhirine, comunidad monástica cristiana en tierra de Argelia? El abad general de la Orden cisterciense firma el decreto de cierre contra la opinión del cardenal Duval, obispo de Argel. Su defunción impide la materialización de esta medida.
El espíritu de apertura del Concilio Vaticano II sopla. La Iglesia de Argelia hace oír su voz: "Si los monjes se van, no podemos soportarlo". El sentido de una presencia cristiana en país musulmán resurge, como continuación de lo que había presentido Charles de Foucault: ser orantes en medio de otros orantes. El monasterio (que pierde el status de abadía) vuelve sobre nuevas bases. Hasta la independencia, en 1962, el terreno explotado era más de 350 hectáreas. Ahora, la mayor parte de las tierras es cedida al estado argelino: se quedan con 14 hectáreas.
La comunidad dispar al inicio se va estabilizando gradualmente. Hermanos venidos simplemente "para ayudar" a otra Trapa, son reemplazados por otros hermanos, motivados por una vocación común: ser monjes en tierra de Islam.
En 1984, el hermano Christian de Chergé es elegido prior. Su conocimiento del árabe y de la cultura musulmana, su envergadura espiritual, conducirá a la comunidad a su madurez. Se establecerá una relación muy diferente con los campesinos de los alrededores. Se les presta una sala de oración en el recinto del monasterio. La agricultura es gestionada en 'asociación' con tres vecinos. Y siempre el dispensario del hermano Luc acoge a los que se presentan…